Марк проснулся поздно. Он не стал звать слугу, оделся сам и спустился в столовую. Отец и мать уже заканчивали второй завтрак. Марк занял свое обычное место. События вчерашнего дня не покидали его, всплывали яркими образами... Он повернулась к отцу:
- Сегодня я думаю поехать покататься вечером, за городом, когда спадет жара.
- Пожалуйста, Марк, обещай мне, что всегда будешь брать с собой Антонио.
Молодому юноше и будущему лорду неприлично, да и небезопасно ездить одному в местах где можно повстречать разбойников.
Когда убирали со стола, Марк обернулась к слуге:
- Кир, сходи к Антонио и скажи, чтобы он приготовил лошадей к семи часам.
Через полчаса Кир постучал в дверь гостиной, где Марк разговаривал с отцом. Поклонившись, слуга доложил:
- Милорд, Антонио сказал, что заболел и не сможет сопровождать вас в вашей прогулке.
- Заболел? Что за ерунда!
Слова вырвались у Марка прежде, чем он успела подумать над их смыслом. Лорд Севера поднял брови:
- Если слуга заболел, возьми кого-нибудь другого. Например, Кира, он должен быть свободен сегодня.
Марк закусила губу. Снова он сделала глупость.
- Спасибо отец, я сам разберусь.
С этими словами он поднялся и вышел.
Прошло два с лишним часа, в течении которых Марк не находил себе места. Ярость клокотала в его душе. Проходя по саду, он сорвала ветку с дерева. Оборвал с нее листья, получился гибкий, как хлыст, прут. Замахиваясь прутом то влево, то вправо, стала сбивать им цветы. Прут действовал, как острая сабля, за Марком потянулась по земле разноцветная цепочка. "Значит, он смеет отказываться! Я покажу ему! Я сделаю так, что его снова будут сечь! Вот так! До крови!"
Незаметно для себя Марк оказался на улице, которая вела к квартирам слуг и телохранителей. Еще сотня шагов, и он увидела дом, перед которым был позавчера. Какой-то мальчик сидела у входа; заметив Марка, он испуганно вскочил и скрылся внутри. "Кто он? Его сын? Или брат? Может быть любовник?!"
Остановившись перед входом, завешанным куском алой ткани, такие висят перед домами в которых проживают личные слуги Лорда и его семьи, юный лорд негромко позвал:
- Антонио!
Занавеска отодвинулась. Появился вегасиец, его лицо было мрачным и усталым.
- Вы звали меня, молодой господин?
- Да, я хочу, чтобы лошади были оседланы к семи вечера.
- Сир, я болен. Пусть с вами поедет кто-нибудь другой.
- Но мой грум и телохранитель - ты, Антонио.
- Извините, но я...
- Ты приведешь сегодня лошадей к семи часам, как я сказал. Ты притворяешься больным. Если будешь продолжать притворяться, я скажу об этом твоему командиру. Ты вряд ли захочешь, чтобы тебя высекли второй раз.
Губы Антонио сжались и вытянулись в тонкую линию - наконец-то ему удалось вызвать на его лице хоть какую-то реакцию! Чуть громче и с металлом в голосе он произнес:
-- В общем, советую тебе выздороветь к вечеру.
Антонио не ответил. Марк ждал разглядывая вегасийца, но тот даже не смотрел на него. Просто стоял и дожидался, когда юноша уйдет.
- До семи, - отрывисто бросил приказ Марк, быстро повернулся и ушел.
Он была готов уже в шесть. Сидел в своей комнате и нетерпеливо ожидал стука в дверь. Ровно в семь раздался голос Кира:
- Лошади поданы, господин.
В какой-то момент ему стало страшно, но когда Марк вышел, то увидел, что Антонио спокойно стоит между двух оседланных лошадей. Юноша не смог сдержать
торжествующую улыбку, он его одолел. И теперь уже не будет его бояться!
Устроившись в седле, Марк направил лошадь в свое излюбленное место – где лес, поддаваясь усилиям людей, отступал и мало-помалу освобождал пространство для аккуратных рядов вечнозеленых кустарников.
Антонио следовал за ним, как безмолвная тень. Через некоторое время Марку надоело молчание.
- Антонио, я хочу, чтобы Гадор взял барьер. Вон там, через тот ряд кустов.
Ответом было едва заметное пожатие плеч.
- Ты что, не слышал? Почему не отвечаешь? Я сказал, что...
- Кусты слишком высокие.
Голос его звучал глухо и устало.
- Да нет, совсем они не высокие. Обычные кусты, Гадор брал и более высокие. Может быть, сначала ты прыгнешь с Телли?
- Ей будет тяжело. Я не могу рисковать лошадями милорда.
- Ты просто трусишь. Вперед, Гадор!
С этим возгласом Марк пришпорил коня и пригнулся к его холке. Гадор удивленно крутанул мордой, боль от шпор была для него непривычной. С места он тронулся в карьер и в мгновение ока оказался перед вытянутым рядом кустов. Но в последний момент он вдруг оступился, обе передние ноги подогнулись. Сильный толчок выбросил Марка из седла прямо в заросли. На мгновение он потерял сознание, а когда пришел в себя, то понял, что лежит на спине, что боли нигде нет, и что он не в состоянии пошевелить ни левой, ни правой ногой. Одну ногу зажали, как в капкане, толстые нижние ветви куста, другая нога оказалась вздернутой вверх, ее защемил раздвоенный сук низкорослого деревца. Приподняв голову, Марк увидел, что Антонио соскочил с лошади и бежит к нему. Приблизившись, он протянул обе руки вперед, чтобы помочь юноше, но вдруг замер............
П.С. Потом допишу, если меня кто-нибудь пнет хорошенько и напомнит)))